Перепись 1926 года свидетельствует, что в стране на тот период было население численностью 147 млн. человек, что даже превышает данные 1913 года, оценивавшегося многими исследователями как пик экономического и социального благополучия.  К 1939 году численность населения в тех же границах возросла до 170,6 млн. На прирост населения, конечно, повлияли такие события, как присоединение Западной Украины, Западной Белоруссии, Прибалтики. Таким образом, к началу 40-х годов в стране насчитывалось уже 190,7 млн. Эти цифры, безусловно, интересны нам как выражение тенденции, проявившейся и в России, которая была частью одной страны - СССР.

Вторая мировая война  принесла огромные потери населения. Лишь прямые военные утраты составили более 20 млн. Несмотря на эти трагические обстоятельства, страна достаточно быстро восстанавливалась. С 50-х годов начался устойчивый рост населения. По  переписи 1959 года в стране было 241,7 млн. человек.

Но уже в 70-е годы темпы роста численности населения сильно снизились. Естественный прирост составил в 1960 году 17,8, а в 1977 – уже 8,5 на 1000 населения. Смертность в это время оставалась стабильной, но рождаемость неуклонно и резко падала.

В 1991 году численность населения страны снизилась вдвое, и этот период заслужил у многих известных демографов название «времени демографических катаклизмов». Действительно, до сих пор еще трудно до конца осознать отдаленные последствия событий начала 90-х годов для России.

Ситуация продолжала ухудшаться, к середине 90-х естественный прирост неуклонно падал. А с 1993 возросли цифры смертности. Общая численность населения России снижалась на 0,8 – 0,9 млн. человек в год. В результате смертность превысила рождаемость.

Страна попала в волну депопуляции, то есть такого изменения воспроизводства населения, при  котором каждое новое поколение не восполняется предыдущим. Этот процесс характеризуется тем, что может наблюдаться довольно длительное время и при этом не обязательно сопровождаться отрицательным естественным приростом, а тем более абсолютной убылью населения. Правительству для избежания и предотвращения явления депопуляции следует обязательно учитывать опыт  демографической корректуры  других стран. Существуют примеры, когда при том же коэффициенте суммарной рождаемости, составляющем в России  в настоящее время 1,2 (для расширенного воспроизводства он должен превышать 2,15), возможен нулевой или даже небольшой рост населения. Такие демографические данные наблюдались в начале 90-х годов в Германии в результате низкой смертности и значительного миграционного притока.